Militie van Al-Sadr legt half jaar wapens neer

(Novum/AP) - De sjiitische geestelijke Muqtada al-Sadr heeft de activiteiten in Irak van zijn Mahdi-militie voor maximaal zes maanden opgeschort. Dat heeft een medewerker woensdag gezegd. De militie is uiteengevallen in facties, waarvan sommige volgens de Verenigde Staten door Iran worden getraind. Aanvallen op het Amerikaanse leger en andere buitenlandse troepen zullen in de reorganisatieperiode niet plaatshebben.

Onderlinge strijd tussen sjiieten in de heilige stad Karbala kostte de afgelopen twee dagen meer dan vijftig levens. Iraakse veiligheidsofficieren gaven Mahdi-strijders de schuld van aanvallen op moskeebewakers, van wie een aantal tot de rivaliserende Badr Brigade behoort. Een woordvoerder van Al-Sadr ontkende betrokkenheid van de Mahdi-militie bij de gevechten en riep op tot een onafhankelijk onderzoek. De spanningen in Zuid-Irak nemen toe, nu rivaliserende sjiitische groeperingen in het olierijke gebied rond Basra elkaar de macht betwisten.

De Mahdi-militie werd kort na de Amerikaanse invasie van 2003 opgezet en is de actiefste en meest gevreesde gewapende sjiitische groepering. Volgens de VS heeft de militie duizenden soennieten uit hun huizen verdreven uit wraak voor soennitische aanvallen op sjiieten. De militie is in 2004 twee keer een opstand begonnen tegen de Amerikaanse troepen.