Meer dan 50 zeeleeuwen gedood op Galapagos

(Novum/AP) - Op de Galapagos Eilanden zijn in januari al meer dan vijftig zeeleeuwen dood aangetroffen, met de schedel ingeslagen. Dat heeft een openbare aanklager dinsdag gezegd. De autoriteiten van Ecuador, waartoe de unieke archipel behoort, hebben een onderzoek ingesteld naar deze wrede daden.

"Deze moorden moeten door mensen zijn begaan", zei openbaar aanklager Jaime Estevez. Hij zei dat ze het werk zijn van criminele geesten die er kennelijk plezier in hebben om deze dieren te zien lijden. Volgens Estevez wordt het wel heel lastig om de schuldigen te vinden. Aangezien de zeeleeuwen, waaronder ook dertien jongen, behalve het letsel aan hun kop verder geen verwondingen vertonen, lijkt het uitgesloten dat de dieren werden vermoord om delen van hun lichaam te verwerken.

Op de Galapagos Eilanden leeft een aantal unieke diersoorten, die nauwelijks angst kennen voor mensen. De archipel staat al sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst. Vorig jaar werd het gebied toegevoegd aan een speciale categorie van natuurgebieden of monumenten die in hun voortbestaan worden bedreigd. De Erfgoed Commissie van UNESCO zei toen dat de Galapagos Eilanden in toenemende mate gevaar lopen door de introductie van nieuwe planten- en diersoorten, groeiend toerisme en immigratie.