buitenland

Religieuze onlusten in India eisen elf levens

(Novum/AP) - Ordetroepen in de Indiase deelstaat Orissa hebben woensdag opdracht gekregen met scherp te schieten op demonstranten die een uitgaansverbod trotseren. De maatregelen moeten een einde maken aan religieuze onlusten tussen christenen en hindoes, waarbij de laatste drie dagen al elf doden zijn gevallen.

De onlusten volgden op brandstichting in een door missionarissen geleid weeshuis, waarbij maandag een 21-jarige vrouw de dood vond en een priester zwaargewond raakte. De brandstichting werd gepleegd door hindoe-extremisten die 'christelijke radicalen' beschuldigden van de moord op de 80-jarige hindoeleider Swami Laxmananda Saraswati en vier van zijn volgelingen afgelopen weekeinde. Volgens de autoriteiten zaten maoïstische rebellen achter de moord.

Paus Benedictus XVI veroordeelde het geweld. Tijdens zijn wekelijkse audiëntie zei de paus woensdag bedroefd te zijn door de aanvallen op de christelijke gemeenschap in het oosten van India. De moord op de hindoeleider noemde hij betreurenswaardig.

De politie kreeg opdracht om met scherp te schieten omdat het uitgaansverbod geen einde maakte aan de onlusten. Het uitgaansverbod werd ingesteld omdat woedende hindoes wraak wilden nemen voor de vermoorde swami. Verspreid door de deelstaat vonden sinds de aanval op het weeshuis elf mensen de dood bij geweldplegingen. Onbekend is of het hier om christenen of hindoes gaat. De meesten werden levend verbrand, vier personen kwamen door een vuurgevecht om het leven.

Orissa heeft een lange geschiedenis van religieus getint geweld. Veel hindoes verdenken de missionarissen van bekeringsdrang. Officieel is het kastenstelsel in India afgeschaft, maar in de praktijk geldt het nog steeds. Veel hindoeïstische Indiërs behoren tot de laagste kaste of zijn zelfs kasteloos. Bekering tot het christendom is voor hen een middel om aan de lage sociale status te ontkomen.