Uitgestorven reuzenadelaar at mensen

(Novum/AP) - Met behulp van de modernste computerscans hebben wetenschappers vastgesteld dat een vijfhonderd jaar geleden uitgestorven reuzenadelaar geen aaseter was, maar ook zelf op jacht ging. Dat hebben de onderzoekers vrijdag gezegd.

De adelaar kwam voor in Nieuw-Zeeland en woog zo'n achttien kilo. Het dier was daarmee veel groter dan hedendaagse adelaars. De vogel voedde zich waarschijnlijk met vluchtloze vogels en zelfs in zeldzame gevallen met een onfortuinlijke mens.

De onderzoekers gebruikten computertomografie, of CAT-scans, om een driedimensionaal beeld op te bouwen van verschillende schedels, een bekken en een snavel. Aan de hand van dat beeld reconstrueerden ze de grootte van de ogen, het brein, de oren en de ruggegraat van de vogel. Deze gegevens werden vergeleken met eigenschappen van hedendaagse vogels om tot te slotsom te komen dat de adelaar een geduchtig roofdier was.

Zo'n vijfhonderd jaar geleden kwam er een einde aan het bestaan van de vogel, voornamelijk door het verdwijnen van zijn habitat en het uitsterven van zijn prooidieren door de hand van de eerste Polynesische kolonisten. De mens begon ongeveer zevenhonderdvijftig jaar geleden met de kolonisatie van Nieuw-Zeeland.

De vindingen van de wetenschappers komen overeen met de mythologische pouakai of hokioi van de Maori. Deze enorme vogel kon zich in de bergen vanuit het niets op mensen storten en was in staat een klein kind te doden.