Fortis krijgt boete van AFM

(Novum/Dow Jones) - De Autoriteit Financiele Markten (AFM) heeft Fortis nv boetes opgelegd van EUR576.000, voor marktmanipulatie en het achterhouden van koersgevoelige informatie na de overname van ABN Amro in 2007.

Het verzekeringsbedrijf Fortis dat is overgebleven na de ontmanteling van de voormalige bankverzekeraar, bestrijdt alle aantijgingen en heeft beroep aangetekend tegen het AFM-besluit.

De relatief bescheiden boete kan ernstige gevolgen hebben voor de verzekeraar, die toevallig op dezelfde dag aankondigt zijn naam te zullen veranderen in Ageas.

Het oordeel van de AFM geeft namelijk een handvat aan partijen die juridische claims hebben ingediend, in verband met enorme koersverliezen die veel beleggers hebben geleden door het bijna-faillissement in 2008.

De Vereniging van Effectenbezitters (VEB) noemt de AFM-boete in een reactie "een belangrijk signaal aan de markt", dat de VEB helpt in haar strijd om compensatie voor beleggers te krijgen.

Fortis zelf geeft woensdag bij de presentatie van de jaarcijfers aan dat de diverse claims kunnen leiden tot "aanzienlijke, maar onder de huidige omstandigheden niet kwantificeerbare" toekomstige verliesposten voor het bedrijf. Daarbij stelt het bedrijf dat de bevindingen van de AFM kunnen leiden tot nieuwe rechtszaken, "inclusief de eis tot schadevergoeding".

Hoewel de AFM de boete al op 6 februari heeft opgelegd aan Fortis, wordt deze nu pas bekendgemaakt, vanwege de gesloten periode die aan de publicatie van resultaten voorafgaat.

De AFM-boete heeft betrekking op de periode na de overname van ABN Amro voor EUR71 miljard, door Fortis in consortium met Royal Bank of Scotland en Banco Santander.

Volgens de AFM heeft Fortis de markt gemanipuleerd door zijn solvabiliteitsproblemen te bagatelliseren, na de overname van onderdelen van ABN Amro in 2007, voordat het bedrijf in oktober 2008 in zware problemen kwam door de kredietcrisis en moest worden overgenomen door de Belgische en Nederlandse overheden.

Op 5 juni 2008 zei Fortis' toenmalige chief executive Jean-Paul Votron dat de solvabiliteit van zijn bedrijf sterk was, waarmee het bedrijf een "onjuist of misleidend" signaal afgaf aan beleggers, stelt de AFM.

Op 26 juni 2008 kwam Fortis alsnog met een pakket noodmaatregelen om de balans te versterken, wat het vertrouwen in het aandeel definitief ondermijnde. In de tussenliggende periode hebben beleggers gehandeld zonder voldoende te zijn geinformeerd.

Ook hield Fortis te lang koersgevoelige informatie achter over de verwachte opbrengst van onderdelen die van de Europese Commissie moesten worden verkocht om te voorkomen dat Fortis na de overname van ABN Amro een te overheersende marktpositie in Nederland zou krijgen.

Als gedwongen verkoper kon Fortis die onderdelen echter alleen tegen zeer ongunstige voorwaarden verkopen aan Deutsche Bank, die de enige gegadigde was. Zo ongunstig zelfs, dat Fortis zijn financiele doelstellingen voor de komende jaren niet zou kunnen halen zonder aanvullende maatregelen, stelt de AFM.

Zeker nadat dagblad De Telegraaf op 14 juni 2008 over deze feiten had gepubliceerd, had Fortis volgens de AFM deze koersgevoelige informatie onverwijld bekend moeten maken, wat echter niet gebeurde.

Naar aanleiding van de vele lopende onderzoeken en procedures tegen het bedrijf, stelt Fortis woensdag voorzieningen te zullen treffen als het waarschijnlijk is dat er betaling zal moeten worden gedaan, en als het bedrag redelijkerwijs kan worden geschat.

Daarbij geeft Fortis aan de geldigheid te betwisten van vrijwaringsclausules voor juridische claims, die de moedermaatschappij van Fortis in 2008 heeft afgegeven aan een aantal voormalige bestuurders bij hun vertrek.

Het actieve beheer van juridische procedures wordt een "belangrijke" taak in 2010, stelt het Fortis-bestuur, dat in de komende maanden de uitkomsten van verschillende andere procedures verwacht, waaronder de bevindingen van door de Ondernemingskamer van het Amsterdamse gerechtshof benoemde experts, die de gang van zaken onderzoeken vanaf de overname van ABN Amro tot de ontmanteling van Fortis.

Fortis (dossiers)