Zieke zeeleeuwenjongen aangespoeld in VS

(Novum/AP) - Tientallen hongerige en zieke jonge zeeleeuwen zijn deze winter op de Zuid-Californische kust aangespoeld. Veel van de jonge dieren zijn overleden in opvangcentra.

Een opvangcentrum in Laguna Beach zei sinds december 27 sterk vermagerde zeeleeuwtjes te hebben opgenomen, waarvan slechts twaalf in leven bleven. Negen diertjes verkeren in kritieke toestand en zijn 'vel over been', aldus de dierenarts van het opvangcentrum.

De oorzaak is waarschijnlijk de onregelmatige opwarming van de oceaan, het El Niño-verschijnsel, waardoor het voedsel van de zeeleeuwen -vis en inktvis- schaars is geworden.

De laatste keer dat er zoveel zeeleeuwen stierven, was in 1998, eveneens een El Niño-jaar. El Niño wordt ook als oorzaak gezien van het ziek worden van honderden bruine pelikanen.