Akkoord over compensatie reddingswerkers 9-11

(Novum/AP) - Advocaten van bouwbedrijven en reddingswerkers, die na de aanslagen in New York van 11 september 2001 werden ingezet, hebben donderdag een overeenkomst bereikt over de betaling van schadevergoedingen aan hulpverleners die ziek werden door het stof op 'ground zero'. Hoeveel zal worden uitbetaald is nog niet bekend, maar het bedrag kan oplopen tot bijna 660 miljoen dollar (ongeveer een half miljard euro).

De overeenkomst, die nog moet worden goedgekeurd door de rechter en de reddingswerkers zelf, bepaalt dat de stad New York en andere bedrijven aansprakelijk zijn voor minimaal 575 miljoen dollar (420 miljoen euro) schade. Het grootste deel van de schadevergoeding moet komen uit een gift van een miljard dollar van het Federale Agentschap voor Calamiteitenbeheer. De burgermeester van New York, Michael Bloomberg, noemde de overeenkomst een 'eerlijke en redelijke oplossing voor een complexe situatie'.

Reddingswerkers die een schadevergoeding willen claimen, moeten bewijzen dat zij bij het World Trade Center zijn geweest of bij bedrijven die het puin verwerkten. Ze moeten daarnaast hun medische gegevens en andere informatie overleggen, zodat geen frauduleuze of dubieuze claims kunnen worden ingediend.

De overeenkomst werd bereikt twee maanden voor het eerste officiële proces rond de ramp. Reddingswerkers spanden rechtszaken aan, omdat ze naar de rampplek zouden zijn gestuurd zonder adequate beschermende uitrustingen. Ze beweren dat ze hierdoor ziek zijn geworden. Een meerderheid klaagt over ademhalingsproblemen, zoals astma, maar ook kanker en andere ziektes worden genoemd.

De advocaten van New York zeiden dat de stad zijn best heeft gedaan om iedereen ademhalingsapparatuur te geven. Bovendien trekken zij sommige ziekteclaims in twijfel, omdat ze gebaseerd zouden zijn op minimaal medisch bewijs.

Een neutrale derde partij zal zich buigen over de hoogte van de schadevergoedingen, de uitbetaling zal gebaseerd worden op de zwaarte van de ziektes.

De overeenkomst zorgt er mogelijk voor dat rechtszaken worden uitgesteld of ingetrokken.