Protesten Thailand rustig verlopen

(Novum/AP) - Een dag van protesten tegen de Thaise overheid in Bangkok is vrijdag rustig verlopen. Desondanks bestaat de zorg dat er zondag geweld zal uitbreken als de demonstranten samenkomen voor een zogenaamde 'million man march'.

Als voorbereiding op mogelijke ongeregeldheden sloten sommige bedrijven en scholen in Bangkok vrijdag hun deuren. Velen vreesden dat het verkeer muurvast zou komen te staan. Niets bleek echter minder waar. Het verkeer in de hoofdstad was rustiger dan normaal. Bovendien was de opkomst van de 'Roodhemden', een oppositiebeweging die bestaat uit aanhangers van de partij van de voormalige premier Thaksin en tegenstanders van de militaire coup in 2006 waarbij Thaksin werd afgezet, lager dan verwacht. Op sommige plekken in de stad waren maximaal vierduizend demonstranten, terwijl in andere gedeelten slechts een paar honderd demonstranten waren.

De demonstranten willen dat de huidige premier, Abhisit Vejjajiva, nieuwe verkiezingen uitschrijft. De Roodhemden geloven dat hun politieke bondgenoten daardoor weer aan de macht komen. Bovendien vinden zij dat Abhisit niet wettig aan de macht is gekomen, omdat hij aan de macht kwam met hulp van het leger en leden van de Thaise regeringsklasse, die jaloers zouden zijn op de populariteit van de voormalige premier Thaksin.

Ondanks de lage opkomst van vrijdag in vergelijking met eerdere protesten van de Roodhemden, zeiden de organisatoren blij te zijn. "De opkomst van vandaag heeft onze verwachtingen overtroffen. We verwachtten ongeveer tweeduizend mensen op elk punt, maar er zijn er veel meer gekomen", aldus een van de organisatoren.

De Roodhemden hebben gezworen geen geweld te gebruiken bij hun protesten. Sommige demonstranten namen rozen mee en gaven deze aan politieagenten. Het laatste grote protest in Bangkok liep uit op rellen, waarbij twee mensen omkwamen en meer dan honderdtwintig personen gewond raakten. Het leger moest er aan te pas komen om de relschoppers uiteen te drijven.

De Thaise regering, die zei het recht op een vreedzaam protest te respecteren, had wegblokkades opgezet op alle hoofdwegen van Bangkok. Auto's werden aangehouden en gecontroleerd op wapens. Daarnaast waren vijftigduizend soldaten en politieagenten gemobiliseerd.

De Roodhemden zullen zaterdag opnieuw een mars houden in Bangkok. Waarschijnlijk zal het echter een reisdag worden voor de demonstranten uit ver afgelegen provincies. Op zondag hopen de demonstranten dan zes- tot zevenhonderdduizend mensen op de been te krijgen voor een protestmars op de Rajdamnoen Avenue, een straat die het toneel vormde voor de belangrijkste politieke protesten van de afgelopen vijftig jaar.