Derde dag van zware gevechten in Mogadishu

(Novum/AP) - De burgemeester van Mogadishu heeft inwoners opgeroepen de Somalische hoofdstad te verlaten. In Mogadishu werd vrijdag voor de derde opeenvolgende dag zwaar gevochten. Islamitische opstandelingen zijn deze week opgerukt in een wijk die voorheen door regeringssoldaten werd beheerst.

De gevechten zijn de zwaarste sinds bijna een jaar en hebben aan minstens vijftig mensen het leven gekost. De islamitische militie Al-Shabab probeerde deze week een gepland regeringsoffensief voor te zijn en nam bezit van een wijk in het noorden van Mogadishu. Op twee kilometer van het presidentieel paleis werden ze door de vredesmacht van de Afrikaanse Unie tot staan gebracht en weer enkele stratenblokken teruggedreven.

Burgemeester Abdurisaq Mohamed Nor riep burgers op de gevechtszone met het oog op het aanstaande offensief te verlaten. "Uw lijden zal deze keer niet lang meer duren. Wij zullen met de rebellen afrekenen", zei hij.

De Afrikaanse Unie is deze week begonnen zeventienhonderd Ugandese militairen in te vliegen. Ongeveer 850 Ugandezen staan op het punt te vertrekken omdat hun tijd in Mogadishu erop zit, maar de 850 extra militairen komen bij een offensief goed van pas, zei een militaire bron in Nairobi.

Inwoners die Mogadishu ontvluchtten verklaarden dat veel verwanten en buren in de gevechtszone vastzitten. De VN-vluchtelingenorganisatie UNHCR zei vrijdag dat sinds februari 33 duizend inwoners de stad hebben verlaten. Het is de vraag of voor hen voldoende voedsel te vinden is, aangezien Al-Shabab begin dit jaar het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties heeft bevolen zich uit het grootste deel van Zuid-Somalië terug te trekken.