Midden-Oostengezant VS stelt reis uit

(Novum/AP) - De Amerikaanse gezant voor het Midden-Oosten George Mitchell heeft zijn bezoek aan de regio uitgesteld. Tot groot ongenoegen van de Amerikaanse regering houdt Israël vast aan plannen om nieuwe woningen te bouwen in Oost-Jeruzalem.

De Israëlische minister van buitenlandse zaken Avigdor Lieberman noemt de eis dat Israël stopt met bouwen in Oost-Jeruzalem 'onredelijk'. Voor de Israëlische radio zei hij ook dat de diplomatieke ruzie met de VS wel zal overwaaien, omdat de partijen geen belang hebben bij escalatie. Washington heeft Israël dinsdagochtend echter laten weten dat de reis van Mitchell wordt uitgesteld.

De Amerikaanse vicepresident Joe Biden was onlangs in Israël om de banden voorafgaand aan nieuwe vredesonderhandelingen met de Palestijnen aan te halen. Maar Israël overviel hem met de aankondiging dat het zestienhonderd nieuwe woningen wilde bouwen in dat deel van Jeruzalem waar de Palestijnen de hoofdstad van hun toekomstige staat willen stichten.

De Israëlische premier Benjamin Netanyahu heeft spijt betuigd voor de timing van de aankondiging, maar de bouwplannen niet van tafel gehaald. Maandag zei hij dat joden al vier decennia in Oost-Jeruzalem bouwen en dat dit de Palestijnen 'op geen enkele manier' schaadt.

Er wonen ongeveer 250 duizend Palestijnen in Oost-Jeruzalem. Zij zien de aanwezigheid van 180 duizend joden en de bouw van nieuwe woningen daar als een aanval op hun aanspraken op het gebied.

Het conflict drijft de spanningen in Oost-Jeruzalem verder op. De Israëlische politie heeft drieduizend agenten in Oost-Jeruzalem gemobiliseerd om de orde te handhaven. Enkele tientallen Palestijnen gooiden dinsdag stenen naar de politie en staken stapels autobanden in brand. De Palestijnen protesteerden tegen de herinwijding van een historische synagoge in de joodse wijk van de oude stad. Ook ging het gerucht dat joodse extremisten de Tempelberg wilden bezetten, waar ook de Al-Aqsa moskee staat. Om problemen te voorkomen mogen van de Israëlische politie alleen Palestijnen van 50 jaar of ouder de berg op.