Sarkozy wekt woede met optreden tegen Roma

(Novum/AP) - De Franse president Nicolas Sarkozy heeft opdracht gegeven om illegale zigeuners het land uit te zetten en hun kampementen te ontmantelen. Critici verwijten de president racistisch te werk te gaan in zijn behandeling van deze Roma.

Na het doodschieten door agenten van een vluchtende jongere in de Loirevallei en daaropvolgende schermutselingen tussen zigeuners en de politie, riep Sarkozy woensdag een kabinetsvergadering bijeen. Hij zei dat verantwoordelijken voor het geweld 'zwaar worden gestraft' en gaf zijn regering de opdracht alle illegale Roma het land uit te zetten.

Hij stelde een verandering van de Franse immigratiewetgeving voor om 'met het oog op de openbare orde' het uitzetten van illegalen eenvoudiger te maken. Illegale zigeunerkampen, die hij broedplaatsen van mensenhandel, uitbuiting van kinderen en prostitutie noemde, 'worden systematisch ontruimd'.

Het taalgebruik van Sarkozy heeft een grimmige ondertoon in een land waar de autoriteiten ten tijde van de nazi-bezetting zigeuners oppakten en naar concentratiekampen stuurden. De voormalige president Jacques Chirac, de eerste Franse leider die de rol van de staat in de Holocaust erkende, veroordeelde 'de nazi-waanzin die de zigeuners wilde uitroeien'.

In heel Europa werden tijdens de Tweede Wereldoorlog een kwart miljoen van de anderhalf miljoen Roma vermoord. Nauwkeurige cijfers zijn moeilijk te vinden, omdat veel Roma buiten het oog van de bevolking om werden opgepakt, geëxecuteerd en begraven in massagraven.

Vertegenwoordigers van de Roma in Frankrijk waren woensdag niet uitgenodigd voor de kabinetsvergadering en zeiden dat zij de enige etnische groepering vormen die door de Franse regering openlijk op de korrel wordt genomen.

Minister van binnenlandse zaken Brice Hortefeux benadrukte dat de woensdag genomen maatregelen 'niet bedoeld zijn om welke gemeenschap dan ook te stigmatiseren, maar erop gericht zijn illegaal gedrag te bestraffen'.

Leiders van de zigeunergemeenschappen noemden de vergadering in beginsel racistisch en waarschuwden voor ernstige consequenties als hun kant van het verhaal niet wordt belicht.

"Ik vrees dat we vandaag op een donkere bladzijde in de geschiedenis van Frankrijk zijn beland, die de komende dagen treurig genoeg tot vergeldingsacties kunnen leiden", zei advocaat Henri Braun op een persconferentie van Franse Romaleiders. "Er is een groot probleem in Frankrijk wat betreft racisme richting deze bevolkingsgroep, er is enorm veel discriminatie."

Roemenië en Bulgarije, waar veel Roma vandaan komen, zijn lidstaten van de Europese Unie en hun inwoners kunnen Frankrijk zonder visum betreden. Wel moeten zij over een werkvergunning beschikken om in Frankrijk te mogen werken of een verblijfsvergunning om zich voor een langere periode te vestigen.

De zigeunerbevolking in Frankrijk bestaat grofweg uit twee groepen. De ene groep woont al honderden jaren in Frankrijk en was van oorsprong nomadisch, maar heeft zich gaandeweg de tijd steeds meer op één plek gevestigd. De andere groep bestaat uit immigranten uit Oost-Europese landen als Roemenië en Bulgarije. Zij zijn vaak illegaal en kunnen bedelend op de straten van Franse steden worden gezien.

Diegenen in de gevestigde gemeenschappen klagen dat zij op één hoop worden gegooid met de illegale migranten. De maatregelen van Sarkozy zijn gericht tegen Roma, hoewel het geweld eerder deze maand plaatsvond in een gemeenschap rondreizende mensen die al jaren in de regio verblijft.