Bendelidmaatschap verboden in El Salvador

(Novum/AP) - Lidmaatschap van een straatbende is sinds donderdag strafbaar in El Salvador. De nieuwe wet werd van kracht nadat onlangs zeventien mensen werden vermoord bij een aanval op een bus. De daders zouden leden van de beruchte Mara 18-bende zijn. Ze openden het vuur op de bus en staken hem daarna in brand.

Vanaf heden kan bendelidmaatschap bestraft worden met vier tot zes jaar gevangenisstraf. Bendeleiders zien tot tien jaar cel tegemoet. De gevangenissen in het Centraal-Amerikaanse land zitten al vol met bendeleden die veroordeeld zijn voor specifieke misdrijven, maar het was voorheen geen misdaad om simpelweg tot een bende te behoren.

Niet-gouvernementele organisaties die zich bezighouden met de rehabilitatie van voormalige bendeleden hebben kritiek geuit op de nieuwe wet. "Deze wet is een beetje vreemd", zegt Luis Romero Gavidia van een hulpverleningsorganisatie. "Ze praten alleen over onderdrukking en vergeten de rehabilitatie. Ze gaan de ene ziekte met de andere te lijf."

Ongeveer twintigduizend Salvadoranen behoren tot een straatbende. Bendes houden zich doorgaans bezig met drugshandel en het afpersen van ondernemingen.