Gates bezoekt troepen in Kandahar

(Novum/AP) - Terwijl de laatste militairen van de dertigduizend man tellende Amerikaanse troepenversterking in Afghanistan arriveren, bracht de Amerikaanse minister van defensie Robert Gates een bezoek aan het gevaarlijke zuiden van het land. Gates reisde naar Kandahar, een regio waar de coalitietroepen de Taliban proberen te verjagen en het regionale bestuur op te bouwen.

"Jullie zitten in de voorste schuttersputjes en wat het verschil maakt in de hele campagne is jullie succes hier in de stad Kandahar", zei de minister tegen Amerikaanse militairen. De troepen in dit deel van het land arriveerden half augustus. Inmiddels zijn al acht militairen gesneuveld, zeven van hen afgelopen maandag bij twee afzonderlijke bomaanslagen.

"Helaas komen er nog meer zware dagen", zei Gates. "Dat weten jullie beter dan wie dan ook."

Eén militair vroeg Gates waarom er geen jacht wordt gemaakt op Talibanstrijders in het naburige Pakistan. "Ik denk dat het zeer onwaarschijnlijk is dat het Amerikaanse leger in Pakistan aan de slag gaat", reageerde de minister.

"Iedereen begrijpt dat de schuilplaatsen aan de andere kant van de grens een groot probleem vormen", zei Gates. "Helaas vertragen de overstromingen in Pakistan dat er in Noord-Waziristan geopereerd kan worden."