Aardbeving bij Zuidereiland Nieuw-Zeeland

(Novum/AP) - Een aardbeving met een kracht van 7,4 heeft zaterdagochtend (lokale tijd) aanzienlijke schade veroorzaakt op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland. Volgens inwoners van Christchurch zijn enkele gebouwen ingestort en zijn op sommige plaatsen de elektriciteit en het mobiele telefoonnet uitgevallen.

Het aantal slachtoffers bleef vooralsnog beperkt tot twee zwaargewonden. Een man kreeg brokstukken van een vallende schoorsteen op zich, een ander liep een diepe snijwond op door glas, zei een ziekenhuiswoordvoerder.

De beving deed zich voor om 04.35 uur. Het epicentrum lag ongeveer dertig kilometer ten westen van Christchurch. De politie zegt dat in delen van de vierhonderdduizend inwoners tellende stad straten zijn beschadigd.

"Er is aanzienlijke schade in het centrum en ook hebben wij meldingen gehad van plunderingen uit winkels met gebroken etalageruiten", zei politieinspecteur Mike Coleman voor de radio. "Het is erg onveilig om buiten rond te lopen."

Burgemeester Bob Parker verklaarde dat gevels en schoorstenen van oudere gebouwen zijn gevallen. Straten liggen bezaaid met puin, verkeerslichten werken niet meer en de stroom-, water- en gasvoorziening zijn onderbroken.

Inwoonster Angela Morgan zei dat straten blank stonden door gebroken waterleidingen en dat veel bewoners van de kust uit angst voor een tsunami in paniek zijn gevlucht. Buitenwijkbewoner Mark O'Connell zei dat zijn huis vol glasscherven lag en dat kasten waren omgevallen. "Wij werden van de ene muur tegen de andere muur gegooid toen we langs de trap naar buiten probeerden te komen. "Het was pikdonker en overal lag glas op de vloer."

De internationale luchthaven van Christchurch werd uit voorzorg gesloten. Het vliegveld wordt pas weer vrijgegeven als de landingsbanen en de terminalgebouwen zijn geïnspecteerd.

De beving van zaterdag deed zich voor op een diepte van tien kilometer, zei de geologische dienst GNS Science.

Nieuw-Zeeland ligt op een deel van de aardkorst waar twee tectonische platen op elkaar botsen. Er worden jaarlijks meer dan veertienduizend aardschokken geregistreerd, waarvan er hooguit zo'n 150 door bewoners worden gevoeld. Minder dan tien keer per jaar is er schade.